مفهوم استفاده از ظروف برای متوفی به هزاران سال قبل برمی گردد، و تعیین زمان و مکان دقیق زمانی که تابوت، همانطور که امروز می شناسیم، برای اولین بار اختراع شد، دشوار است. استفاده از تابوت و ظروف برای مردگان دارای سابقه طولانی و متنوع در فرهنگ ها و تمدن های مختلف است.
تمدنهای باستانی مانند مصریان و یونانیان از انواع ظروف، از جمله تابوتهای چوبی و تابوتها، برای نگهداری متوفی برای مراسم تدفین استفاده میکردند. این نمونه های اولیه ظروف برای مردگان را می توان پیش ساز تابوت مدرن در نظر گرفت.
خود اصطلاح "تابوت" در طول زمان تکامل یافته است. در اصل به جعبه یا صندوقچه کوچکی اطلاق می شد که برای نگهداری اشیاء قیمتی یا شخصی استفاده می شد. با گذشت سالها، این اصطلاح به تدریج تغییر کرد و به ظروف دفن مورد استفاده برای متوفی اشاره کرد.
در ایالات متحده، اصطلاح "تابوت" در صنعت تشییع جنازه در قرن نوزدهم، همزمان با تجاری سازی و استانداردسازی شیوه های تشییع جنازه، محبوبیت پیدا کرد. در این مدت طراحی و تولید ظروف دفن رسمی و تخصصی تر شد.
بنابراین، در حالی که مفهوم استفاده از ظروف برای متوفی قدیمی است، تابوت مدرن و نام آن در طول زمان تکامل یافته است و تاریخ یا مخترع خاصی در ارتباط با ایجاد آن وجود ندارد. این محصول قرن ها پیشرفت فرهنگی، تاریخی و صنعتی در شیوه های تدفین است.
